⚡ Résumé rapide (TL;DR)
Le BHA et le BHT sont des antioxydants synthétiques largement utilisés dans les aliments transformés, les collations et les huiles. Cette revue examine les dernières évaluations réglementaires, les préoccupations concernant le cancer et les recommandations fondées sur les preuves pour les consommateurs.
Qu'est-ce que le BHA et le BHT et pourquoi sont-ils utilisés ?
Le hydroxyanisole butylé (BHA, E320) et l'hydroxytoluène butylé (BHT, E321) sont des antioxydants phénoliques synthétiques ajoutés aux graisses, aux huiles et aux aliments contenant des graisses afin d'empêcher la rancidité oxydative. On les trouve couramment dans les céréales du petit-déjeuner, les chips de pommes de terre, le chewing-gum, les huiles végétales, les saucisses et même les aliments pour animaux. Ces composés agissent en capturant les radicaux libres, ce qui prolonge la durée de conservation et préserve la saveur et la couleur. Selon la réglementation de la FDA, les deux sont autorisés comme additifs alimentaires avec des limites d'utilisation spécifiques, généralement ne dépassant pas 0,02 % de la teneur en matières grasses ou en huile.
Statut réglementaire et évaluations de sécurité
Les deux, la FDA et l'EFSA, considèrent que le BHA et le BHT sont sûrs aux niveaux actuellement autorisés. La FDA les classe comme généralement reconnus comme sûrs (GRAS) lorsqu'ils sont utilisés dans les limites établies. La réévaluation de l'EFSA en 2012 a conclu que le BHT possède une intake journalière admissible (IJA) de 0,25 mg/kg de poids corporel par jour, tandis que l'IJA du BHA est de 1,0 mg/kg. Une mise à jour de l'EFSA en 2021 concernant le BHA a confirmé l'absence de préoccupations en matière de sécurité aux niveaux d'utilisation approuvés. Le comité d'experts conjoint FAO/OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) a également établi des IJA similaires. Les estimations de l'exposition humaine provenant des sources alimentaires sont généralement bien inférieures à ces seuils.
Inquiétudes potentielles pour la santé et preuves scientifiques
Certaines études animales plus anciennes ont soulevé des questions concernant le potentiel du BHA à provoquer des tumeurs de l'estomac forestomac chez les rongeurs ; toutefois, les humains ne possèdent pas d'estomac forestomac, et des études mécanistiques ultérieures indiquent que ces effets ne sont pas pertinents pour le risque humain aux niveaux d'exposition alimentaire. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe le BHA dans le groupe 2B (possiblement cancérogène pour l'homme) sur la base de preuves limitées provenant d'études animales, mais souligne que cela n'implique pas de risque aux concentrations utilisées comme additifs alimentaires. Le BHT a montré à la fois des effets antioxydants et, à très fortes doses, des effets pro-oxydants in vitro, mais les données épidémiologiques humaines ne soutiennent pas une augmentation du risque de cancer. Une revue complète de 2018 publiée dans Food and Chemical Toxicology n'a trouvé aucune preuve convaincante de préjudice aux niveaux d'exposition actuels. Les individus sensibles peuvent présenter des réactions allergiques rares ou une irritation cutanée suite à un contact topique, mais la consommation orale est généralement bien tolérée.
Sources d'exposition et conseils pratiques pour les consommateurs
Les principales sources d'alimentation comprennent les collations transformées, les produits de boulangerie, les aliments déshydratés et les graisses animales. Pour réduire l'apport, les consommateurs peuvent choisir des aliments complets frais, vérifier les listes d'ingrédients pour « BHA », « BHT », « hydroxyanisole butylé » ou « hydroxytoluène butylé », et privilégier les produits utilisant des antioxydants naturels tels que les tocophérols mélangés (vitamine E), l'extrait de romarin ou l'acide ascorbique. De nombreuses marques biologiques et à étiquette claire ont reformulé leurs produits afin d'exclure les antioxydants synthétiques.
Alternatives plus sûres et tendances de l'industrie
Les fabricants d'aliments remplacent de plus en plus le BHA et le BHT par des antioxydants naturels tels que les tocophérols, l'ascorbyl palmitate et les extraits d'origine végétale (romarin, thé vert). Ces alternatives offrent souvent une stabilité oxydative comparable tout en répondant à la demande des consommateurs pour des étiquettes plus claires. Les organismes de réglementation continuent de surveiller les données émergentes, mais les preuves actuelles soutiennent la sécurité du BHA et du BHT dans les limites approuvées pour la population générale.
« Lire les étiquettes des ingrédients avant le paiement est l'habitude la plus efficace pour réduire les additifs inutiles dans votre routine quotidienne. »— Dr. Elena Rostova, doctorat en biochimie des aliments
Frequently Asked Questions
Le BHA et le BHT sont-ils cancérigènes ?
Aux faibles niveaux utilisés dans les aliments, les agences de réglementation (FDA, EFSA) concluent qu'ils ne sont pas considérés comme cancérigènes pour l'homme. Les études sur les rongeurs plus anciennes montrant des tumeurs ne sont pas considérées comme pertinentes pour l'exposition alimentaire humaine.
Quels aliments contiennent couramment du BHA ou du BHT ?
Les céréales du petit-déjeuner, les chips de pommes de terre, les huiles végétales, le chewing-gum, les saucisses et les produits de boulangerie mentionnent fréquemment le BHA ou le BHT afin d'empêcher l'oxydation des graisses.
Puis-je éviter complètement le BHA et le BHT ?
Oui. Choisissez des aliments frais peu transformés ou des produits étiquetés avec des conservateurs naturels tels que la vitamine E (tocophérols), l'extrait de romarin ou l'acide ascorbique.
Que disent actuellement l'EFSA et la FDA concernant la sécurité du BHT ?
Les deux agences considèrent que le BHT est sûr dans les niveaux d'intake journalière admissible établis (0,25 mg/kg de poids corporel par jour pour le BHT selon l'EFSA). L'exposition alimentaire typique reste bien en dessous de ces limites.
Scientific & Regulatory Sources Cited
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS). Scientific Opinion on the re-evaluation of butylated hydroxytoluene (BHT) (E 321) as a food additive. EFSA Journal 2012;10(3):2588.
- FDA. Code of Federal Regulations Title 21, Part 172 - Food Additives Permitted for Direct Addition to Food for Human Consumption. Butylated hydroxyanisole and Butylated hydroxytoluene.
- Williams GM, et al. Safety assessment of butylated hydroxyanisole and butylated hydroxytoluene as food antioxidants. Food and Chemical Toxicology, 2018.
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